本書は故・江戸川乱歩先生が戦前から戦後直後（昭和20年代）にかけて
推理小説ならびに探偵小説について綴ったエッセイ集です。
この本の最大の魅力は推理小説の目玉たるトリックを分類・分析した
中編『類別トリック集成』ですが、その他にも非常に面白いエピソードが満載。
本書を注文したのは、自分も推理小説の真似事をする必要があるかもしれない
事情ができたからですが、それらを抜きにしても楽しめました。
内容は短いエッセイなのでどこから読んでも問題なく、どこを読んでも江戸川節が
堪能できます。
大まかにまとめると2部構成になっており、第１部は1950年代までの西洋探偵小
のベスト評価をまとめたものと、犯罪に用いられるトリックや動機など
「謎」のギミックをまとめたもの。
第2部は西洋ならびに日本の探偵小説事情を語ったもの。
最初のベスト評価はやや読みにくい印象を受けますが、ここで
探偵小説の黎明期たる名作をほぼ網羅することができます。
同時に海外と日本の評価の違いが分かるなど地味に価値のある章。
目玉のトリック集は単に分類するだけでなく、そのトリックの長所短所や
探偵小説の本質を突いた言及があり。なにより「読み物として楽しい」です。
軽妙洒脱な文体に独特の味わいがあり、作例を挙げる時もネタバレを
防ぐ配慮をするなど、読書案内としても優れています。
第2部は各作家論や戦前の探偵小説事情（なんと江戸時代の黄表紙本や
中世中国の裁判記録まで遡る）を語ったもの。
やはり戦中は戦争一色で探偵小説などという娯楽は許されない時代。
江戸川先生は非常に苦労して細々と命脈を維持していますが、この辺の
推理とは関係のない部分も興味深いです。平和な時代に生まれて良かったと痛感。
また歳を重ねても創意工夫で名作を生み出すクリスティーを激賞したり、
ディクスン・カーに丸々一章費やすなど、乱歩先生の傾倒ぶりが分かります。
最後に指紋を用いた例を挙げていますが、これは19世紀末を舞台にした
探偵小説を書こうと思ったら希少な情報と思われます。
現在の国内外の探偵小説界がどうなっているのか知らないのですが、
おそらく本書に挙げられたトリックやギミックを基に書かれているのが
大部分ではないかと感じました。なのでこの本を出発点にするのは
良い考えだと思います。
なにより江戸川先生のお人柄が良く。
ちょっと厳し過ぎるのではないかと思うほどご自身を韜晦される
など、謙虚な物腰がとても爽やかでした。
先生が亡くなられたのはぼくが生まれた年ですが、
まだパソコンどころかテレビすら珍しい（しかもモノクロ）時代、
怪人二十面相の暗躍は十分にリアルなお話でした。
彼のおかげでシャーロック・ホームズその他に出会えたと思っています。
またSFや怪奇小説にも一定の理解を示され
日本においてこれらのジャンルの恩人とも言えます。
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